Durch das Elterngeld wird Müttern und Vätern eine finanzielle Unterstützung geboten, um den Einkommenswegfall aufzufangen, der entsteht, wenn sie ihre Kinder nach der Geburt selbst betreuen und erziehen möchten und dafür ihre berufliche Tätigkeit einschränken oder unterbrechen.
Das Elterngeld orientiert sich an der Höhe des monatlich verfügbaren Nettoeinkommens, welches der betreuende Elternteil vor der Geburt des Kindes hatte und welches nach der Geburt wegfällt. Das Elterngeld gleicht dieses entfallende Einkommen mit einer Ersatzrate aus, die nach der Höhe des Einkommens vor der Geburt des Kindes gestaffelt ist. Das entfallende Einkommen wird bei einem maßgeblichen Nettoeinkommen vor der Geburt von 1.240 Euro und mehr zu 65 Prozent, von 1.220 Euro zu 66 Prozent, zwischen 1.000 Euro und 1.200 Euro zu 67 Prozent ersetzt.
Das Elterngeld beträgt mindestens 300 Euro und höchstens 1.800 Euro.