Die Freie Szene ist ein prägender Teil der Kulturlandschaft in Gelsenkirchen. Sie ist ein elementarer Bestandteil der künstlerischen, kulturellen und gesellschaftlichen Vielfalt der Stadt. Für eine starke Freie Szene braucht es nachhaltige und aktivierende Förderformate. Das Referat Kultur der Stadt schreibt daher im jährlichen Wechsel zwei Stipendienprogramme aus: Stipendien zur künstlerischen Forschung (nächste Vergabe 2028) und Konzeptionsstipendien (nächste Vergabe 2027).
Die Stipendien für künstlerische Forschung in Höhe von jeweils 4.000 Euro dienen dazu, zu einer selbstgewählten Forschungsfrage zu arbeiten und künstlerische (Zwischen-)Ergebnisse der Forschung zu schaffen. Diese werden in einem gemeinsamen "artist lab" präsentiert. Dabei tauscht sich das Referat Kultur mit den Stipendiatinnen und Stipendiaten über ihr jeweiliges Vorhaben begleitend aus.
Auf die erste Ausschreibung wurden 30 mögliche Konzepte eingereicht, von denen acht für ein Stipendium ausgewählt und zwischen August und Dezember 2024 in jeweils zwei Monaten umgesetzt wurden. Am 28. Februar 2025 fand das erste "artist lab" statt.
Auf die zweite Ausschreinung wurden 27 Forschungsvorhaben eingereicht, von denen 7 zwischen Juni und November 2026 umgesetzt werden. Für das erste Quartal 2027 ist das zweite "artist lab" geplant. Bei dieser öffentlichen Veranstaltung können alle Interessierten Einblick in die Vorhaben erhalten.
Die nächste Vergabe ist für 2028 geplant, die Ausschreibung erfolgt voraussichtlich Ende 2027.
Die Konzeptionsstipendien sollen den kontinuierlich arbeitenden Kulturschaffenden und Kulturinitiativen in Gelsenkirchen die Möglichkeit zur Weiterentwicklung ihres künstlerischen Profils bieten. Die Stipendien sind spartenoffen und sollen die Professionalisierung bestehender Strukturen und die Umsetzung langfristiger, strategisch-organisatorischer Vorhaben unterstützen. Die Stipendienhöhe beträgt zwischen 500 und 10.000 Euro.
Auf die erste Ausschreibung der Konzeptionsstipendien wurden bis zum 31. Januar 2025 zwölf mögliche Konzeptionen eingereicht. Die Jury hat vier Stipendien vergeben. Im Rahmen des Konzeptionsstipendiums muss mindestens eine öffentliche Veranstaltung durch den Stipendienempfänger organisiert und durchgeführt werden.
Die nächste Vergabe von Konzeptionsstipendien ist für 2027 vorgesehen.