Angesichts des dramatischen weltweiten Rückgangs vieler Tier- und Pflanzenarten wurde 1973 ein Übereinkommen über den internationalen Handel, dem Convention on International Trade in Endagered Species of Wild Fauna and Flora – CITES) geschlossen. Im Deutschen bezeichnet man dieses Übereinkommen als Washingtoner Artenschutzübereinkommen (WA). Das Washingtoner Artenschutzübereinkommen wurde mit dem Ziel beschlossen, den Handel mit vom Aussterben bedrohten Arten zu kontrollieren. Es soll aber auch dabei helfen, Kriminalität und Wilderei zu bekämpfen.
Mittlerweile gehören dem Übereinkommen weltweit 184 Vertragsstaaten an. Die geschützten Tier- und Pflanzenarten werden, abhängig ihres aktuellen Schutzstati, in Anhängen gelistet. In der alle drei Jahren stattfindenden Vertragsstaatenkonferenz, werden die Schutzstati überprüft und gegebenenfalls angepasst. Aktuell umfasst das WA 6.610 Tier- und 34.310 Pflanzenarten.