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Die Kirche St. Josef an der Ecke Ückendorfer Straße/Virchowstraße trägt eine lange Geschichte in sich. Zwischen 1894 und 1896 wurde sie nach Plänen des Architekten Lambert von Fisenne erbaut, später kam ein Sakristeianbau von Josef Franke hinzu. Der letzte Gottesdienst wurde hier im Mai 2023 gefeiert, danach stand die Kirche lange leer, bis die Manifesta kam und im angrenzenden Klosterbau ihr Headquarter für die Manifesta16 Ruhr einrichtete.

Seither sind viel Bewegung und viele Veranstaltungen in diesen Kirchenbau gekommen: Der Verein „Social Ballerz“ hat Kinder und Jugendliche aus der Nachbarschaft zum Basketball-Spiel im verlassenen Kirchenraum eingeladen, ein Kreativmarkt hat das Kirchenschiff in eine Begegnungsstätte verwandelt und auch die offiziellen Pressekonferenzen der Manifesta haben hier stattgefunden.

Nun wandelt sich das Bild der Kirche erneut: Das spanische Kunst-Kollektiv Penique Productions hat den Kircheninnenraum in eine seiner ikonischen Innenraumskulpturen verwandelt: Komplett mit blauer Folie ausgekleidet wird das Kirchenschiff zum Hingucker, in Kombination mit Strandsand auf dem Fußboden entsteht sogar ein Urlaubsgefühl mitten im Gelsenkirchener Süden.

Der katalanische Designer Curro Claret hat gemeinsam mit Teilnehmenden seiner Workshops im Frühjahr aus alten Kirchenbänken Möbelskulpturen geschaffen, die wie Tribünen in einem Sport-Stadion anmuten. Havîn Al-Sîndy, Kunstprofessorin mit kurdischen Wurzeln, lässt – angelehnt an die von ihr angeleitete Eröffnungs-Performance „How to Carry a Locust“ mit Schülerinnen und Schülern eine Installation aus Origami-Heuschrecken durch das Seitenschiff der Kirche schweben.

Das Dúo Barber-Palacios (Llorenç Barber Colomer, Montserrat Palacios) zeigt im Kirchen-Innenraum derweil seine Video-Installation „How long a Clapper's Shadow Falls“. Als Creative Mediator fungiert in St. Josef der katalanische Architekt und Urbanist Josep Bohigas.

Die Thomaskirche ist benannt nach dem „ungläubigen Thomas“, liegt in Gelsenkirchen Erle inmitten des so genannten „Berger Felds“ und wurde von 1964-65 von Albrecht Egon Wittig und Fred Janowski erbaut. Bis heute gilt dieser Bau als einer der Höhepunkte evangelisch-kirchlichen Bauens in den 1960er Jahren in Westfalen. Die Thomaskirche ist wie ein Kristall gestaltet und ragt wie ein Schiffsbug aus der Umgebung hervor.

Als Besonderheit gilt zudem ein weißes Wandrelief in Form eines stilisierten Kreuzes, das der Künstler Heinz Nickel für den Innenraum schuf. Dieser Innenraum mit seinen in dunklen Tönen gehalteten Kirchenbänken wurde im Rahmen der Manifesta16 Ruhr nun vom Creative Mediator Gürsoy Doğtaş gemeinsam mit Szenografin Lada Hršak in eine Ausstellungshalle verwandelt.

Das überdimensionale Bild einer Taube, einer echten Ruhrgebiets-Ikone, begrüßt die Besucherinnen und Besucher bereits über dem Eingang zur Thomaskirche. Und wer genau hinhört, der hört auf dem Vorplatz auch Vogelstimmen. Diese stammen – unter anderem – von einer Vogelstimmen-Installation auf dem Vorplatz.

Diese Kunstinstallation mit imitierten Vogelstimmen, die etwa Fragmente des Partisanenliedes „Bella Ciao“ trällern, soll die Natur in den städtischen Raum einbinden, den Gesang der Amseln in den umliegenden Stadtvierteln widerspiegeln und die Vögel zum Nachahmen animieren.

Im Rahmen der Manifesta16 Ruhr wird die kleine Kirche zum „Hava Güleç Wohnzimmer“, das die Handschrift des Creative Mediators Gürsoy Doğtaş trägt. Der Name dieses Wohnzimmers erinnert an die Akkord-Arbeiterin und Künstlerin Hava Güleç (1941–2009) mit türkischen Wurzeln und zugleich an den Beitrag, den die Gastarbeiterinnen und Gastarbeiter als Arbeitsmigranten zur Gesellschaftsstruktur von Gelsenkirchen beigetragen haben. Ein besonderer Fokus dieser Ausstellung liegt jedoch auf dem Beitrag von zugewanderten Frauen zur Gesellschaft. Auch das Bild von Müttern wird hier in zahlreichen Werken zum zentralen Thema.

Bettina Allamodas Installation „Minaret/Konfektion“ spiegelt die Kirchenform der Thomaskirche wider und lädt mit ihrem Subtext zum Nachdenken über den Umgang mit Arbeitskräften ein. Im früheren Pfarrhaus hat das Kunstkollektiv „Weberei Kai“ Webstühle aufgestellt, hier sollen im Laufe der Manifesta Geschichten in Webobjekte umgewandelt werden – Besucherinnen und Besucher sind herzlich zum Mitmachen eingeladen.

St. Bonifatius in Erle ist eine klassische Nachkriegskirche. Sie wurde 1963 nach den Plänen des Architekten Ernst von Rudloff erbaut. Eine architektonische Besonderheit dominiert ihr markantes Aussehen: Das Dach der Kirche besteht aus 78 Dreiecksflächen und kombiniert fünf nach oben gerichtete Pyramiden mit acht, die ins Kirchenschiff hineinragen.

Die Kirche St. Bonifatius ist bereits seit 2007 geschlossen, im Jahr 2014 wurde sie profaniert. Urbane Künste Ruhr lud später im Kirchenraum zu Begegnungen ein und verwandelte den Kirchenraum dafür entsprechend.

Im Rahmen der Manifesta16 Ruhr wird diese Verwandlung fortgesetzt. So entstand in der Nachkriegskirche, deren Innenraum heute durch eine dunkle Käfig-Konstruktion unterteilt ist, der „Ferdane Satır Teegarten“. Dieser Name erinnert an Ferdane Satır, die 1984 bei einem Brandanschlag in Duisburg-Wanheimerort ums Leben kam.

Tee ist ebenfalls ein zentrales Thema bei diesem Manifesta-Projekt: Besucherinnen und Besucher können aus den Hochbeeten auf dem Kirchenvorplatz Kräuter pflücken und in Teebeutel packen, die im Kirchenraum unter der Decke zum Trocknen aufgehängt werden. So können nachfolgende Kunstinteressierte jeweils liebevoll zusammengestellte Teemischungen aufbrühen – ein Austausch der besonderen Art.

Zahlreiche Werke, die im Rahmen der Manifesta 16 Ruhr vom Creative Mediator Gürsoy Doğtaş für St. Bonifatius ausgewählt wurden, beschäftigen sich mit dem Themenkomplex „Essen und Trinken“, aber auch Themen wie Migration und die Suche nach Identität in einer neuen Umgebung ziehen sich wie ein roter Faden durch die Ausstellung.

An der Außenfassade der Kirche St. Bonifatius erinnert zudem das Werk „You Are What You Hold“ von Özlem Altinan die schweißtreibende Handarbeit in einer Faden-Fabrik und an Webereien – eine Arbeit, die nur funktioniert, wenn alle „an einem Strang ziehen“. Die Kirche St. Bonifatius lädt zum gemeinsamen Reflektieren darüber ein.

St. Anna wurde ursprünglich 1903 erbaut und 1908 konsekriert. 1943 wurde der Kirchenbau von Bomben zerstört und 1945 wiederaufgebaut. Deshalb trägt die Kirche die Handschrift von gleich zwei Architekten: Von Architekt und Dombaumeister Bernhard Hertel (Bau 1903) und von Architekt Dr. Paul Günther (Bau 1945).

Die Kirche St. Anna ist schon ein Kunstwerk in sich, dank der bunten Glaskunst von Johannes Beeck, die die Kirche in ein besonderes Licht taucht.2007 wurde St. Anna mit der St.-Josef-Kirche in Schalke zusammengelegt und das Gebäude an der Kapellenstraße profaniert. Heute befindet sich dort eine Begegnungsstätte des Sozialwerk St. Georg.

Im Rahmen der Manifesta 16 Ruhr wird St. Anna unter Leitung von Creative Mediator Gürsoy Doğtaş zur „Hatay Engin Musikhalle“. Diese Halle ist eine Hommage an den 2020 verstorbenen Sänger Hatay Engin, der lange als der einzige richtige Sanat-Müzik-Sänger in Deutschland galt und damit die türkische Kunstmusik als Kulturgut in die neue Heimat trug. Mit verschiedenen Hör- und Videostationen lädt die Hatay Engin Musikhalle zum Entdecken verschiedener Kunst- und Musikstile ein.

Im Zentrum der Kirche muten große, mit Stoff überzogene, Holzkonstruktionen wie Segel im Kirchenschiff an. Sie dienen zugleich als verbindendes Element für die Ausstellungsstücke und als Projektionsfläche für eigene Eindrücke. Denn auch das Nachdenken über das Wort „Gastarbeiter“ wird an diesem Manifesta-Ort zum zentralen Thema.

Neben dem Fokus auf Musik und Migration lenkt die „Hatay Engin Musikhalle“ der Manifesta den Blick auch auf queeres (Club-)Leben von Migrantinnen und Migranten in Deutschland. Unter dem Kirchendach schwebt Gašper Kunšičs überdimensionaler Christbaum-Anhänger mit dem Slogan „Let’s Become More Gay!“, Cihangir Gümüştürkmens Werk „Mürenka“ in Form eines extrem hohen Plateaustiefels mit Disco-Kugel-Glitzer-Absatz erinnert an den türkischen Superstar Zeki Müren, dem auch ein luftiger Quilt von Philipp Gufler gewidmet ist. Mesut-Sabuha Salaam setzt derweil mit einer Walk-in-Installation der Gayhane-Partyszene ein farbenfrohes Denkmal.

Es gibt noch sehr viel mehr zu entdecken in dieser „Hatay Engin Musikhalle“, von Zeichnungen über Plattencover-Collagen bis hin zu bunten Kostümen.