1990 erklang der erste SommerSound im Stadtgarten-Pavillon. Heute sind die Sommerkonzerte - immer sonntags abends, alle 14 Tage in den Sommerferien, immer umsonst und unter freiem Himmel - ein fester Termin im Kalender der Musikliebhaber/innen in Gelsenkirchen und dem Ruhrgebiet.
„Erfinder“ und langjähriger Programmleiter der Reihe war Paul Baumann vom Kulturamt (heute Referat Kultur) der Stadt Gelsenkirchen. Bis 1999 präsentierte er unter einem jährlichen Leitthema ein besonders ausgewähltes und ambitioniertes Musikprogramm. Viele Gruppen, die später unter „Weltmusik“ Karriere machten, spielten hier bereits in frühen Jahren vor einem breiten und immer sehr interessierten Publikum.
„Er [der Besucher] muss sich beim Hören auf das Fremde der anderen Kultur einlassen, das heißt etwas lernen, das heißt, neugierig sein auf musikalische Informationen aus erster Hand. Dies zu provozieren, darin liegt - so scheint mir - der besondere Wert des SommerSound-Programms.“ (RuhrNachrichten, Prof.Heindrichs)
Von 2000 bis 2005 wurde das Programm deutlich rockiger und verlor seine Orientierung an einem Leitthema. Stephan Streuter (Kaue, später emschertainment) kombinierte im Auftrag des Kulturamtes Gelsenkirchen unterschiedliche Stile und Gruppen mit hohem „Mittanz-Faktor“ zu einem kurzweiligen Programm.
Seit 2006 steht der „Neue Folk“ musikalisch im Mittelpunkt. Fachkundig ausgewählt und im Auftrag des Referats Kultur organisiert durch Guntmar Feuerstein ("ruhrfolk"). Außerdem gibt es jetzt pro Abend zwei Bands: eine um 19:30 Uhr und eine um 20:45 Uhr. Und der Biergarten ist ab 18:00 Uhr geöffnet.
Übrigens: SommerSound ist umsonst und unter freiem Himmel im Stadtgarten. Trotz Wind und Wetter - ausgefallen ist es noch nie. Die Bands haben höchstens mal etwas schneller gespielt um früher fertig zu sein.