Im Landschaftsplan werden auf der Ebene der Kreise und kreisfreien Städte die örtlichen Ziele des Naturschutzes und die Maßnahmen zur Entwicklung und Pflege der Landschaft dargestellt und rechtsverbindlich festgesetzt. Sein Geltungsbereich erstreckt sich überwiegend auf den Außenbereich und umfasst etwa die Hälfte des Stadtgebietes.
Im Landschaftsplan werden die Naturschutzgebiete, Landschaftsschutzgebiete, Naturdenkmale und geschützte Landschaftsbestandteile festgesetzt. Darüber hinaus setzt er Zweckbestimmungen für Brachflächen fest (z.B. natürliche Entwicklung) und nimmt Einfluss auf die forstliche Nutzung in Naturschutzgebieten und geschützten Landschaftsbestandteilen (z.B. Baumartenauswahl). Er enthält schließlich einen Katalog von Entwicklungs-, Pflege- und Erschließungsmaßnahmen, wie z.B. die Anlage, Wiederherstellung oder Pflege naturnaher Lebensräume.
In Gelsenkirchen erstrecken sich die wesentlichen zusammenhängenden noch vorhandenen Teile der ursprünglichen Landschaft vom Norden Scholvens und Hassels über Resse und die Resser-Mark nach Süden bis zur Emscher. Ein kleiner Bereich liegt im Westen von Buer-Mitte und erstreckt sich bis in den Ortsteil Beckhausen.
In allen übrigen Teilen der Stadt sind nur noch Fragmente ursprünglicher Landschaft vorhanden. Etwa in der räumlichen Mitte der Stadt liegt ein großer, künstlich geschaffener Grünbereich mit Lohmühlental, Schloss Berge, Hauptfriedhof und Berger Feld. Südlich des Kanals existiert ursprüngliche Landschaft so gut wie nicht mehr.
Grundsätzlich ist bei der Landschaftsplanung der großräumige Zusammenhang, auch wenn er von der Siedlungsentwicklung überdeckt ist, im Auge zu behalten. Aus Gründen der Handhabbarkeit des umfangreichen Landschaftsplan-Werkes ist das Gelsenkirchener Landschaftsplangebiet in Planungsräume unterteilt.
Die Umsetzung von Maßnahmen des Landschaftsplanes erfolgt unter anderem im Rahmen von Durchführungsplänen. Diese werden gesondert durch die Untere Landschaftsbehörde Gelsenkirchen erarbeitet, vorgestellt und beraten.
Änderungen des Plans werden erforderlich, wenn z.B. weitere Bereiche in den Landschaftsplan aufgenommen werden sollen oder wenn sich städtebauliche Ziele geändert haben und z. B. neue Baugebiete entstehen sollen. Diese Änderungen sind mit einer umfangreichen Beteiligung der Öffentlichkeit verbunden und müssen der Bezirksregierung Münster angezeigt werden.