Noch immer sind Frauen im öffentlichen Leben und in der gesellschaftlichen Wahrnehmung nicht in dem Maße präsent, wie es ihrem Engagement und ihren Leistungen entspricht. Dabei ist Sichtbarkeit weit mehr als bloße Aufmerksamkeit: Sie schafft Teilhabe, eröffnet Chancen und stärkt Einflussmöglichkeiten. Wenn Frauen mit ihrem Können, ihren Ideen und ihrem Einsatz wahrgenommen werden, entstehen neue Perspektiven, Vorbilder werden sichtbar und Potenziale können sich entfalten – zum Gewinn für die gesamte Stadtgesellschaft. Deshalb hat die Stadt Gelsenkirchen den „Femmetastisch – Gelsenkirchener Gleichstellungspreis“ ins Leben gerufen. Der Preis zeichnet Frauen und Mädchen aus, die sich in besonderer Weise für das Gemeinwohl einsetzen – sei es im Sport, im Ehrenamt, in Kunst und Kultur oder in anderen gesellschaftlich relevanten Bereichen.
Melahat Tonyali gründete 2009 gemeinsam mit anderen Migrantinnen in Gelsenkirchen eine der ersten Migrantinnenselbstorganisationen vor Ort. Der Verein Eltern für Eltern Brücke e.V. versteht sich als „Brücke“ zwischen Elternhaus, Schule und weiteren Institutionen. Ziel ist es, Eltern auf Augenhöhe zu begegnen, sie in ihrer Erziehungsarbeit zu begleiten und ihre aktive Beteiligung am Bildungsweg ihrer Kinder zu stärken. Eltern für Eltern Brücke e.V. setzt sich insbesondere für die Reduzierung von Bildungsbenachteiligung in Gelsenkirchen ein. Ein mehrsprachiges Vorstandsteam ermöglicht den Zugang für vielfältige Familien. Die Angebote reichen von Elternberatung und Wissensvermittlung bis zur Unterstützung bei der Mitwirkung in schulischen Gremien.
Der Verein zählt heute über 100 Mitglieder und ist in mehreren Stadtteilen aktiv. Als Vereinsgründerin und Vorsitzende ist Melahat Tonyali ehrenamtlich tätig und setzt sich kontinuierlich für Bildung, Teilhabe und interkulturelle Verständigung ein.
Außerde initiierte sie das Programm „Frauen stark GEmacht!“. Das Angebot richtet sich an Frauen mit Zuwanderungsgeschichte und unterstützt ihre gesellschaftliche Teilhabe sowie die Stärkung ihres Selbstwertgefühls. Gruppenangebote, Exkursionen und begleitende Kinderbetreuung erleichtern insbesondere auch Alleinerziehenden den Zugang.
Ergänzend engagiert sie sich in Bildungs- und Freizeitangeboten für Kinder mit Zuwanderungs- und Fluchterfahrung. Die Angebote reichen von Lernhilfen bis zu Kreativ- und Bewegungsformaten und vermitteln Werte wie Vielfalt und Demokratie.