Der Rhein-Herne-Kanal verläuft als zentrale Wasserachse über 70 Kilometer mitten durch die Metropole Ruhr. Seit dem Kulturhauptstadtjahr 2010 wird er als KulturKanal mit zahlreichen touristischen und kulturellen Attraktionen aufgewertet. Und Gelsenkirchen spielt bei diesem Projekt eine große Rolle – nicht nur, weil der Kanal die Stadt in seine Nord- und Südhälfte teilt, Gelsenkirchen liegt auch geographisch in der Mitte des Kanals. Kein Wunder also, dass das Projekt KulturKanal in Gelsenkirchen auch nach 2010 aktiv weiterbetrieben wurde. In jedem Jahr sind seither zahlreiche Kulturschiffe über den Kanal gefahren, die ein ganz neues Erleben der Wasserstraße ermöglichen. Und im großen Jubiläumsjahr 2014, in dem der Rhein-Herne-Kanal 100 Jahr alt wurde, haben viele zentrale Veranstaltungen in Gelsenkirchen stattgefunden.
Der Rhein-Herne Kanal verwandelt sich auch 2017 wieder in den KulturKanal. Auftakt ist Sonntag, 30. April, mit der traditionellen Schiffsparade auf dem Rhein-Herne-Kanal. Von Juni bis Dezember werden dann in Gelsenkirchen wieder zahlreiche Schiffe mit einem attraktiven Kulturprogramm aus den Bereichen Jazz, Poetry Slam, Beat, internationale Begegnungen und mehr über den Kanal fahren.